Nach der abenteuerlichen Fahrt nach Mandalay mit unbeschreiblichen Reiseerlebnissen ging unsere Erkundungstour weiter. Mandalay zählt mit 1,2 Mio. EinwohnerInnen nach Yangon zur zweitbedeutendsten Stadt Myanmars und beeindruckt vor allem durch die Vielfältigkeit ihrer Handwerke. So stand für uns als erster Tagespunkt die Besichtigung eines Blattgoldherstellungsbetriebes auf dem Programm. Die Goldstärke des Blattgoldes wird hier nicht durch einfaches Walzen erzielt, sondern erfordert vollen Körpereinsatz der Arbeiter. Auf einem „heiligen Arbeitsplatz“ werden die Goldkügelchen zwischen Hirschlederlappen eingespannt und im rhytmischen Takt der Hammerschläge bis zur gewünschten Stärke (in der Regel 7 Stunden) geschlagen. Ein wirklich hart verdientes Geld! Beliebt ist das Blattgold vor allem als Geschenk an Buddha.

Vor dem Betrieb trafen wir zufällig auf eine Gruppe betender Nonnen, die 1 bis 2mal wöchentlich von Haus zu Haus ziehen und um Spenden (meist ungekochte Nahrungsmittel) bitten. Da es in Mandalay rund 50.000 Klöster gibt, gehört das Bitten um Nahrung zum burmesischen Alltag. Nach dieser interessanten Begegnung führte uns unsere Reiseleiterin Nang zu einem der größten Heiligtümer: der Mahamuni oder Arakan Pagode mit der größten und ältesten Buddhastatue Myanmars. Viele Gläubige spenden hier Goldplättchen, die nur von Männern auf die Figur aufgebracht werden dürfen. Die Goldauflage durch diese Spenden soll bereits 15 cm betragen - eine unvorstellbare Goldmasse!

Direkt neben diesem Heiligtum sind die zahlreichen Steinmetzbetriebe zu finden, in denen die Buddha-Statuten meist aus weißem Marmor herausgemeisselt werden. Eine ziemlich harte und vor allem verdammt staubige Arbeit, auch wenn heutzutage die "Flex" und der Presslufthammer viel mühsame händische Meißelarbeit abnehmen. Übrigens ist das Ausführen von Buddha-Statuen aus Myanmar verboten.

Zu unserem persönlichen Highlight des Tages zählte zweifelsfrei der Besuch der U Tayzawuda Klosterschule, in der die Ärmsten der Armen unterrichtet werden. 700 Kindern aus dem Elendsviertel wird hier die Möglichkeit geboten, Lesen und Schreiben zu lernen. Alle schätzen den Wert von Bildung und sind dankbar, wenn sie in die Schule gehen dürfen. An diesem Vormittag boten sich uns überwältigende Impressionen. Besonders beeindruckend war für uns die vorherrschende Lernmethode, bei der alle Kinder im Klassenzimmer gemeinsam laut lesen und lernen. Unvorstellbar, wenn man auf das Schulgelände kommt und alle 700 Kinder auf einmal hört. Aufgrund des großen Andrangs fehlt es allerdings bereits an der Grundausstattung: So sind Klassenräume mit 50 - 100 Kindern keine Seltenheit und das Lernen am Boden zählt aufgrund fehlender Tische und Bänke für viele zur traurigen Realität. Wir haben uns deshalb spontan entschlossen, ein kleines Zeichen zu setzen und spendeten einige Schulgarnituren. Diesem Beispiel hat sich erfreulicherweise auch der Moosdorfer Friedensdialog bereits angeschlossen und 15 Schulgarnituren gesponsert. Vielen Dank im Namen der Kinder!

Ein weiteres beeindruckendes Erlebnis war die Essensausgabe zur Mittagszeit. Rund 700 Schülerinnen und Schüler und zahllose arme Kinder aus den Slums und den Elendsquartieren der Umgebung erhielten hier von den Mönchen ihr Mittagessen: eine Tasse gekochten Reis. In schier endlosen Schlangen und lediglich mit uralten Plastiksackerln ausgestattet holen sich die Kinder die Mittagsration und bringen mit ihren strahlenden, dunklen Kinderaugen ihre Dankbarkeit zum Ausdruck. Dies sollte wohl auch ein Zeichen für uns sein, die wirklich wichtigen Dinge des Lebens wieder mehr zu schätzen und die oft elendslangen Forderungskataloge ein bisschen zu relativieren.

Nach diesen unvergesslichen Stunden stand der Nachmittag wieder mehr unter dem kulturellen Aspekt. Nach dem Besuch des im zweiten Weltkrieg zerstörten und später wieder rekonstruierten Königspalastes zeigte uns Nang das "größte Buch der Welt" in der Kudhodaw Pagode. Angeblich wurde die Lehre Buddhas von 5000 Helfern in acht Jahren auf 729 schwere und beidseitig beschriftete Marmorplatten gemeisselt. Zum Lesen dieser 729 Tafeln werden 450 Tage benötigt.

Unser letzter Programmpunkt des Tages war die Besteigung des Mandalay Hill. Der Hügel ist 240 m hoch und muss barfuß auf einer überdachten Treppe mit etwa 1700 Stufen erklommen werden. Es schien als würde uns die ganze Stadt Mandalay zu Füßen liegen. Der unbeschreibliche Blick auf die vielen Stupas, Tempel und Pagoden, auf die durch die starken Monsunniederschläge überfluteten Reisfelder, die Shan Berge und auf den Ayeyarwady-Fluß umrahmt von einem wunderschönen, beinahe kitschigen Sonnenuntergang bildete den Abschluss eines unvergesslichen Tages in der Ferne.

Am nächsten Tag hieß es bereits in aller Buddhas-Frühe "raus aus den Federn", um wieder möglichst viel zu sehen und zu erleben. Unsere Reiseleiterin, der an dieser Stelle ein dickes Lob für ihr Engagement und ihre Bemühungen gebührt, führte uns heute in die alte Königsstadt Amarapura. Die besondere Attraktion in Amarapura ist die im Jahre 1784 erbaute U Bein Brücke, die über den Taungthaman See führt. Sie ist mir ihren 1.200 m die längste Teakholzbrücke der Welt und nach ihrem Erbauer U Bein benannt. Fast anschließend an die U Bein Brücke findet man das im 19. Jahrhundert erbaute Bagagy Kyaung Kloster, das heute von rund 1200 Mönchen bewohnt wird. Ein einmaliges Schauspiel war hier die mittägliche Ausspeisung. Punkt 11 Uhr treten alle 1200 Mönche in schier endlosen Schlangen an, um unter völliger Stille und ohne Drang das Mittagessen entgegen zu nehmen. Ein wahrhaftig nachdenklich stimmender Anblick.

Nach einem ausgezeichneten Mittagessen mit Reis, Fleisch und Früchten machten wir uns auf den Weg nach Sagaying. Nachdem wir mit einer primitiven Fähre über den Ayarawady übersetzten, ging's mit einer kleinen Pferdekutsche ins Bonzan Kloster. Von unserem Fuhrwerk aus konnten wir viele Burmesen sehen, die mitten in den überfluteten Reisfeldern standen und hier fischten und Gold suchten.